扯衣袖，凑近沉声：“此宅之
，藏有
桩
的
烦，盟
知否？”也顾不得什么礼数，拉着耿照迈开步子，路风风火火
冲进偏院。
管事李绥立于院门外，神
无奈。原来薛百螣命他在此看管，既不许他擅入偏院，亦不许旁
靠近，若有乖违，唯他是问。
李绥近
之
屡遭恶客反，似乎住进
雀宅的这
湖，个个都拿这
当自己家，先有潜行都、后有郁小娥，待这位
的薛老爷子冲他号施令，赶走附近洒扫的仆役时，李绥已是哭笑不得，只得先从了他，权作安抚；此际乍见家到来，颇有久旱逢雨的感
。
这偏院耿照来得比李绥还勤，
外自不陌
，
了手，示意他
。院另有名年
小婢，捧着粥碗，口口呵凉了，喂入瘫在廊间竹椅
的痈嘴。薛百螣对小女孩的态度和缓得多，稍早现此间时，那碗鱼粥还喂不到半，故留小婢，只逐去院外诸。
那婢见得耿照，起身怯喊：“……家。”薛百螣见粥碗已空，挥葛袖：“你也去罢。这没你的事了。”少女身子微颤，如闻惊雷，逃命般了
去。
“那李绥颇乖觉，我问他这是何，他推说不知，须问‘
’。”薛百螣冷道：“但外那些个打扫的，嘴皮就没这么牢靠啦。说是家乡接来的老家，也有说是叔叔的。敢问盟，这是何？”
前事不论，自冷炉谷役后、耿照领
玄同盟以来，薛百螣与他说话，谨守属的分际，从无逾越；蚔狩云、漱
节等虽也同尊盟，言谈间或示
近，或恃
，又或是谈笑而已，总有不拘从的时候。只薛百螣
不苟，如今这般单刀直入，还是破题遭。
耿照抓不准他的意图，又无宝宝从旁拿捏，打算先蒙混过关再说，顺着他的话道：“确是我家的老家，从小看着我长的。老神君何此问？”
“敢问盟，这位尊姓名？”
耿照没料到薛百螣也有紧咬不放的时候，略迟疑，心已暗叫不好。果然薛百螣冷冷哼，沉声道：“家的姓字，还需要想么？盟若不知，但说无妨，我知他姓谁名啥，什么来历。”
耿照心跳。“老神君识得木……识得我叔叔？”
“我只知盟的叔叔，决计不姓‘木’。”薛百螣眸殊无笑意，回望院门
，确定无
听后，才压低嗓音，肃然道：“这叫褚无明，乃
剑奇
门，与应无用、魏无音同属风云峡系，不知何故破门教，在湖闯偌名，反胜过在龙庭
之时。”
耿照万万想不到，木
叔叔竟是奇脉，还与“琴魔”魏无音、聂
沐
等系同源，震惊之余，又觉冥冥之似有牵系，想起琴魔传功、夺舍
口诀又得化骊珠等，算木叔叔启蒙刀，奥妙难言，喃喃道：“褚无明……褚无明，这名字好
，怎我却想不起在哪听过？”
薛百螣。“盟听过的，该不是这个名。褚无明被逐龙庭后，不能以‘无’字辈自居，遂称‘星烈’，取‘无无月’之意，也算行不改名了。当年在
海道说起‘刀魔’褚星烈，谁都知道是号棘手物，并非好相与的。”
耿照瞠目结
。
“现，盟知道严重
了么？”
薛百螣看着他的错愕，半点也不意外，续道：“当年褚星烈赴战雷砦，那是诛
妖刀的
后役，战后褚星烈与妖刀并消失，
年来不知所踪。
“现而今妖刀复来，刀魔恰于此时再现……且不说褚星烈仇家遍
，得罪过的、门派尚且
跃于武林，当年
于妖刀之的，如今于妖刀之的，他们的族
子若想要个真相，却要找何为好？”
耿照尚
从错愕惊醒，闻言倏又凛。
当年圣战劫余的两位英雄——魏无音、
妆怜，曾与妖刀近到不过线，来，他们却从对妖刀的真相，有过什么说。世所得的“
”，止于萧老
丞的那部著作《妖金始末考》，关键的部分还被刻意隐匿，终成了古木鸢的筹码。
据蚔狩云的说，迟到得妖刀圣战的后期，无论玄抑或派的要们，抵明了妖刀的威胁，来自刀
之能，而非所谓“刀控心”，转而见猎心喜，想从这些被莫名异术转化了的魔身，盘剥前所见的武
新论，哪怕
半点也好。
从这个阶段开始，玄的菁英为保存实力，悄悄抗击妖刀的前沿；而派
层则无视牺牲，正式由受害者转为食
者，试图从自家的残骸拷掠有用之物。除少数如胤丹书、魏王存等仍以苍为念，这场
已于不知不觉间变成权力与武力的掠夺；终在雷砦落幕时，说不定有部份是意犹尽，觉得扼腕的。
即使魏无音、妆怜对妖刀——或说刀的成因及武——并没有更透彻的掌握，来自派层的噤口压力，让两这些年来选择了低调。掌管系、乃至派势力之尚且如此，无门无派、毫无自保之力的“刀魔”褚星烈，其场不问可知。
“……何以他看来忒像刀，我料盟亦无绪。”老神君终于察觉自己口吻苛烈，神略微和缓了些。
耿照苦笑：“个缘由，确实不知。从我小时候他便这样了，总是也不，我们都管他叫‘木叔叔’。”叔和姑
的事须得保密，虽对老神君不无歉疚，终究是笔带过，转开话：
“老神君与木……我是说与褚叔叔很么？我以为他瘫痈多年，
