仍是承惠许多。”这话
自真心，并非客套。若不是刁研空废去聂冥途武功，留他在越浦衙门的牢
，
凭吴老
拉伙急就章的
佛图字，耿照心
不无忐忑。
刁研空
怔。
“承惠？没有啊。”自怀襟摸
个小
包，
裹着两枚
坠、枚扳
，以及条珠串，纵以耿照对器的有限认识，也能从
润饱腻的触感和洁无瑕的
，断定是佳的羊脂。
“我按尊
所说磨开石壳，将其所藏髓，碾成了这些。”刁研空道：
“当时
请教小兄
的
名，老朽在鬼市等了两个多月，不见贤伉俪驾，只好揣着在城
走
，料想缘
若至，必能再遇。总算皇不负苦心，今
又教老朽见着啦。”
像刁研空这般隐于市井的世外
，与耿照并无利害
系，没必要于此事撒谎，但耿照实在无接受他为找个，在越浦闲晃几个月，没有查访、毫无线索，凭“缘若至”，岂能称得是“皇不负苦心”？忍着嘴角抽搐，满怀感激
收
包，恭敬道：
“既然如此之巧，今我请前辈喝茶。”不文居的厨
传阵阵葱
火烧的诱焦
，偏又困于淅沥雨幕，透之不，煨得满铺鲜浓。耿照听老
盛赞此间厨的手艺，此际总算领教
，不惟借
献佛，也想藉机略解馋虫。
岂料刁研空歙鼻翼，
字眉帚垂得更苦，
掌道：“老朽饮食清淡，也不喝茶，每餐，今的份已吃过啦。小兄要吃，老朽瞧你吃便了。”
耿照听得全无食
，微
苦笑，只得说：“那我陪前辈走走。”
刁研空点了点，又道：“我的伞被方才那位侠借走啦，他会不会还我？”
难怪他溜得忒快！耿照几晕倒，心将老骂百遍，只得向店家借伞。那瘦小的跑堂少年知耿照不是普通百姓，恐怕是有身份之，满面堆笑，言语应付得滴
不
，然而绕来绕去，不外乎“爷坐会
尝只热腾腾的火烧这雨约莫片刻就停”，意思就是“不借”，
得耿照都想掏钱同他
把，了结这穷极无聊的虚文往复。
正僵持着，隔间帘掀开，走名面目青
的年，凤目挑，乌眉斜飞入鬓，
绺长须飘飘，只差眉心道竖红剑印，便是劝世图绘常见的冥府判官，双手捧过柄旧伞，和声道：“典卫请用。”耿照称谢接过，才现他双手尾的
又尖又长，莹润如贝，毫无纳
藏污之感，洵为殊异。
那跑堂的小厮瞥了
，突然瞠目叫道：“咦————掌柜的，那、那是我的伞耶！”急得声音都拔了个尖，异常亢。
耿照心想：“原来这是不文居的掌柜。”见伞无甚特，只油竹柄末以黑的红绳系了枚小小竹燕，雕工俐落，颇见灵；虽非价值连城，难保没有什么特别的
念意
，本婉谢，掌柜却眯起凤，冷冷对小厮道：
“对客无礼，饶柄旧伞略施薄惩。再要嚷嚷，就罚别的。”
显然这“别的”要严重许多，小厮不敢再说，嘴扁脚跺，闷着冲进厨去了，长柄茶壶铿啷啷路磕撞，茶客们无不缩
扭避，罕抱怨，有几个明显憋着笑，敢
铺
经常演这戏码，
客早已见怪不怪。
看来这跑堂小厮有欺客的
病，得亏掌柜能治，否则闹将起来不知伊于底。耿照心感叹，伞
刁研空，两各撑柄，缓步走入雨。
耿照原本打定
意，再与老相逢时，定要向他讨教“拂手”的
要秘诀，谁知短短数月物换星移，此际请益武功已非他心
虑，匠的来历、何以屡次手相助、今缘何至此……这些疑惑恐怕是更亟需解答的，但时之间，却不知从何问起，反倒是贯颟顸的老书
先开了口。
“小兄听过‘神通’么？”
“晚辈识浅，请前辈赐教。”
“佛门武功练到个境，会产奥妙微的特殊感应，难以言说，感觉却
分真切，有的是感知危机
气，有的则是觉察特定之物。我有名师兄，只要走近佛门古物，便会
热如沸，耳仿佛有千佛梵唱，庄严无比，致令他不由自跪呗赞，难以遏抑。每见他作此异状，于附近好挖掘番，必得宗门之古遗，屡试不爽。”
前辈的师兄，怕没有
岁了罢？耿照打从心同起那位老先来。然而此说并不难解，如碧火神功初成，先真气亦有灵觉，耿照不知被这种神妙的感应救过多少回，料想佛门之谓“神通”，其理差堪仿佛。
“老朽今能寻到小兄，非是巧。”老续道：“我在南门附近走时，心忽起异样，寻路而来，佛气的感应益明显，转过街角，便见小兄与恶正在打架。对了，那位兄
叫什么名字啊？”
再次感谢前辈什么都没问就
入相助——耿照暗为狼岳宸风掬了把辛
泪，简单
聂冥途的来历。
刁研空听得懵懂，只点了点，又道：“他使的‘薜荔鬼手’，与你所使截然不同，如非
见正典、且受本
座师点拨，决计不能练至如斯境。老朽本来想问问那位兄，他的薜荔鬼手究竟
自何，但他昏
不醒又被官差锁了去，怕是问不到啦。”
耿照的“薜荔鬼手”悟自娑婆阁观音像与罗汉图，当难免有许多无衔接的空，全赖当时同聂冥途过招，才慢慢
师填补起来。后遇拳脚的行家薛百螣，两于夹层摒弃力，比拼招式，给了耿照印
阐的绝佳机会，串起整部鬼手的脉络，自此越战越强，得有今之造诣。
